大谷翔平が直面する、けがから復帰・即プレーオフへの適応の難しさ
スポーツライター 丹羽政善
#拝啓 ベーブ・ルース様 #MLB #スポーツ
2026/10/12 5:00
9月下旬に復帰した大谷翔平だが、パフォーマンスは本来の姿からはほど遠い=AP
Baseball is ninety percent mental. The other half is physical.（野球は90%がメンタルだ。残りの半分がフィジカルだ）。
1940年代後半から60年代前半にかけて14回もワールドシリーズに出場し、5連覇（1949〜53）を含む10回のワールドシリーズ制覇を経験しているヤンキースのヨギ・ベラが残したとされる言葉だ。本人が「自分が言ったことは、すべて自分が話したわけではない」とも口にしているので面白おかしく伝わっているのかもしれないが、野球に限らずスポーツの世界におけるメンタルの重要性はいまや、論をまたない。
もっとも、大リーグでメンタルトレーニングが本格的に導入され始めたのは、ベラがその重要性を説いて20年以上たってからのこと。80年代になって、スポーツ心理学者のケン・ラビザらが先駆者となり、集中力の高め方やプレッシャーへの対処、失敗からの切り替えなどを選手に教えるようになった。ところが当初は「精神的に問題を抱えた選手のため」という偏見も強く、専門家に相談することをためらう選手も少なくなかった。
しかし、スポーツ科学やデータ分析が発達する中で、技術や身体能力だけでなく、持っている能力を試合で発揮するための「メンタル・スキル」という考え方が徐々に浸透。2010年代には多くの球団が専門スタッフや部門を設けるようになり、現在ではフィジカルトレーニング、栄養、リハビリなどと連携しながら、集中力、判断力、ルーティン、けがからの復帰などを支える上で、パフォーマンス向上の重要な要素として位置づけられている。
ドジャースでその役を担うのが、ブレント・ウォーカー氏。彼はコロンビア大で選手のメンタルパフォーマンスやウェルビーイングを担当した後、21年からドジャースのスキルコーチを務めている。その彼と先日、話をする機会があった。
実はその数日前、大谷翔平（ドジャース）が、「家の中にいる時間は多かったですけど、子供たちと接する時間が長かったので、あんまり暇な時間はなかった」と負傷者リスト（IL）期間について振り返っている。
「1人（独身）の時にあまりILに入ったことがなかったので、1人の時だったら、相当、考える時間も長いし、しんどかったのかなとは思う。いっぱい人がいたので、そこはだいぶ気持ちの面で違った」
この言葉をどう読み解けばいいのか。
ウォーカーコーチに尋ねると、「結局は『自分が今やっていることに本当に集中できているのか、それとも別のことばかり考えているのか』という問題になるが、家族との時間は、効果的な『気をそらすもの』にはなりうる」と教えてくれた。
「気持ちをそらすという意味では間違いなく効果がある。いったんそこから離れて、気持ちをリセットできるから」
ドジャースのロバーツ監督は大谷の状態が「100%ではない」と話す=共同
大谷は9月23日に復帰。とはいえ、本来の姿には程遠い。デイブ・ロバーツ監督は、「体に何か問題があるとは聞いていない」とはいうものの、「100%ではない」とも話している。では、まだ体の状態が戻り切らないことは、どうパフォーマンスに影響しているのか。
ウォーカーコーチは、「あくまでも一般論」と断った上で、復帰直後の選手に対するメンタルケアについて解説してくれた。
「けがに意識が向いている場合、一番大切なのは――特に実際にプレーするときには――意識を外側に向けること。自分の体に関することは、何も考えないように仕向けたい」
それは「メカニクスについても同じ」なのだという。「けがをしているかどうかに関わらず、プレー中に自分の体や動作について考え始めたら、いい結果を生まない」
そもそも故障から復帰するとき、「身体的には『復帰していい』と許可されていても、まだ本当の意味では『準備ができていない』ことがある」という。そこには2つの段階があるそうだ。
例えばひざをけがしたケース。①踏み込んでも、何も起こらないと自信を持てるかどうか。つまり、そのひざを使っても大丈夫だと確信できる状態②そのこと自体を完全に信頼して、無意識にひざを使えるかどうか――。
「そこまでいって初めて、また本来のプレーについて考えられるようになる。まだ『このひざ、大丈夫かな？』と考えている状態だったら、結果がなかなかついてこない。なぜなら、まだ意識がけがに向いているから。本来集中すべき相手投手や自分がやるべきことから意識が外れてしまっている」
しかし多くの場合、選手らは復帰を急ぐため、悪循環を招く。「まだ完全には患部を信頼できていないのに復帰して、頭の中ではずっとそのことを考えている。それがパフォーマンスに影響する」
患部をかばいながら投げていたり、大丈夫かなと心配しながら投げていたりしたら、自分の能力を十分に引き出すことは難しくなる。可動域を無意識に制限すれば、メカニクスが狂う。新たな故障を引き起こす可能性もある。
そんなとき、ウォーカーコーチは選手らにこう伝えるそうだ。「迷いながら正しいことをしようとするより、状態に確信を持ってプレーし、失敗する方がいい」
今の状態でできうる最高のスイングを模索している大谷だが、プレーオフが進み、残された時間は少ない=共同
では、大谷の現在地は？
ドジャースとしてはもちろん、大谷の健康状態に不安がなくなってから復帰させたかった。しかし、プレーオフが迫り、あれ以上の時間をかける選択肢はなく、実戦でのトライ&エラーに踏み切らざるをえなかった。大谷は今の状態で可能な、最高のスイングを模索している。
そのアプローチが最適解なのか、否か。はっきりしているのは、さほど残されている時間がないということである。
