アメリカ人の彼女はできたか？」の質問に対し、無言で首を横に振るのが、彼のお決まりの回答。だが近い将来、このルーティンが変わるかもしれない。
ベールに包まれた大谷翔平の恋愛事情に、急展開の予感──。
ドンッ！ ドンッ！ バギッ！ 野球場では聞き慣れない鈍い音が、ロサンゼルス・エンゼルスのベンチ内に響いた。音の主は大谷翔平（29才）だった。
7月22日（日本時間23日）の試合で、2打席連続で三振に倒れた大谷は、険しい表情でヘルメットを力任せに3度も叩きつけた。いつもは冷静沈着な大谷が、珍しく感情を爆発させたシーンだった。
「大谷選手が所属するエンゼルスは、毎年この時期には負けが込んで優勝争いから脱落していました。ですが今年は、優勝にもつながるプレーオフ進出の可能性が残っています。
ただ、ギリギリの勝負が続く分、好調をキープする大谷選手は、相手投手から勝負を避けられるケースが増えています。限られた打席での連続三振に、自身への怒りを抑えきれなかったのではないでしょうか」（在米ジャーナリスト）
この行為には米メディアも敏感に反応し、大谷の“異変”として動画付きで報じた。一挙一動が注目される大谷だが、球場外での騒々しさも増してきた。なんと、大物歌手との恋の行方に全米が注目しているというのだ。
事の発端は、ある歌手の“恋人候補”として大谷の名前が挙げられたことだった。その歌手とは、グラミー賞を12度受賞した世界の歌姫、テイラー・スウィフト（33才）。日本では、2012年から放送された恋愛バラエティー番組『テラスハウス』（Netflixとフジテレビの共同制作）の主題歌に起用されて話題を呼んだアーティストだ。
音楽の才能の一方、テイラーは恋多き女性として多くのミュージシャンや俳優との交際が報じられてきた。
長らくイギリス人俳優のジョー・アルウィン（32才）と交際を続けていたが、今年4月に6年の交際にピリオドを打った。これを受けて、アメリカの「賭けサイト」が、『破局したばかりのテイラーの次の恋人は誰か』というテーマで候補者をリストアップ。その1人として、大谷の名前があったのだ。
「欧米で『賭けサイト』はメジャーなもので、スポーツやエンターテインメントに関するあらゆることが賭けの対象にされ、今回のような賭けも頻繁に行われています。
しかし、恋人候補としてメジャーリーガーの名前が挙がるのは異例なんです。というのも、アメリカでは野球よりもアメリカンフットボールやバスケットボールの方が人気が高く、野球ファンの中では有名な選手でも、一般的にはあまり知られていないんです。大谷選手がリストアップされたということは、それだけ認知度が高いという証明でもあります」（前出・在米ジャーナリスト）
大谷の“恋敵”とされたのは、大人気ラッパーのドレイク（36才）、日本でもファンの多い俳優のブラッド・ピット（59才）、今年発表された世界長者番付で2位だった起業家のイーロン・マスク氏（52才）など錚々たるメンバーだ。この手の賭けは“おふざけ”の側面もあるのだが、こと大谷とテイラーに関しては「可能性がない」と言い切れない点がいくつもあるという。
◆愛した分だけ愛してくれる人
大物女性歌手とメジャーリーガーの恋は、これまでも世間を賑わせてきた。マライア・キャリー（53才）が名門ニューヨーク・ヤンキースのスター選手だったデレク・ジーター（49才）と交際していたことは有名な話で、女優としても活躍するジェニファー・ロペス（54才）は、ヤンキースの主砲だったアレックス・ロドリゲス（48才）と2019年に婚約を発表した（のちに婚約解消）。
「世界一裕福な女性ミュージシャン」と称されたリアーナ（35才）も、2010年にロサンゼルス・ドジャースなどで活躍したマット・ケンプ（38才）との熱愛が報じられた。
そして大谷とテイラーだが、実は2人には意外な接点がある。昨年11月、大谷がアンバサダーを務めていた暗号資産の大手交換会社「FTXトレーディング」の経営破綻が話題になった。同社はテイラーとも巨額のアンバサダー契約の話を進めていた。
「アメリカの芸能界、特にハリウッドの大物同士の出会いの場は、ドラマや映画の共演や各種の映画祭や授賞式、パーティーの席などが多いとされています。ですが野球漬けの大谷選手がパーティー会場に顔を出すとは考えにくい。2人が出会う可能性として考えられるのが、仕事上の関係者を通じて接点を持つことです。
実際、アスリートと歌手のカップルの中には、エージェントやクライアントの紹介で交際をスタートさせたケースも少なくありません。FTXがテイラーとの交渉を行っていたのであれば、2人をつなぐことができる人物は存在しているはずです」（前出・在米ジャーナリスト）
大谷はエンゼルスの本拠地があるロサンゼルスでひとり暮らしをしているが、テイラーもハリウッドを含めロサンゼルスに3つの豪邸を所有している。仮に2人が交際することになれば、互いの家を行き来しやすい距離だ。そして、大谷は過去のインタビューで好きな女性のタイプに「高身長」「スポーティー」「愛した分だけ愛してくれる人」などと挙げていた。
「テイラーの身長は180cmで、大谷選手の理想通りです。193cmの大谷選手ともバランスがいい。さらにテイラーがライブで披露するキレのあるダンスは、アスリート並みの身体能力がなければ不可能です。
彼女は“パートナーのことを全力でサポートする”とメディアに話したことがあり、理想のタイプとして“紳士的な人”と公言しています。いまや、大谷選手の“紳士な振る舞い”は、誰もが認めるところ。2人の恋愛観は不思議と合致しているんです」（前出・在米ジャーナリスト）
テイラーは2010年の初来日以来、大の親日家としても知られている。
「これまでに何度も来日して、観光やショッピングを楽しんでいます。鉄板焼きに大ハマりして、自宅に鉄板焼き専用のスペースを作ったほどです。日本でミュージックビデオの撮影が行われたこともありました。来年2月には5年3か月ぶりに東京ドームでの来日公演が決まっています」（音楽関係者）
新曲を作る際に、恋人との日常を歌詞に落とし込むことがあるテイラー。来年2月、東京ドームには大谷を連想させる歌声が響き渡るかもしれない。
