大谷翔平（28）の評価が天井知らずで高まる一方、開幕早々先行きが不安視されるのが高校時代のライバル・藤浪晋太郎（29）だ。
今シーズン、阪神からオークランド・アスレチックスに移籍したが、デビュー戦となった4月1日（現地時間）のエンゼルス戦は大谷にも痛打されるなど5安打8失点で初黒星。2戦目となった4月8日（同）のレイズ戦も3安打5失点と大炎上して2敗目を喫した。 メジャー担当記者は「投球内容が気になる」と語る。 「エンゼルス戦は立ち上がりの2イニングを完璧に抑えましたが、3回に先頭打者を四球で出すと突然乱れた。レイズ戦も打者2巡目に入ると別人のように豹変し、四球と死球を重ねて自滅した。突然、制球が乱れて崩れるのは阪神時代と同じです。さらに、現在故障中の先発ローテのエース格で右腕のブラックバーンがいずれ復帰する。そうなれば中継ぎ降格や最悪の場合、トレードもあり得る。まさに窮地に立たされています」 阪神の球団関係者からはこんな声も漏れてくる。 「イップスに近い制球難の原因は“阪神にある”と長年言われてきました。ところが環境が変わっても阪神時代と同じパターンの自滅を繰り返している。球団内には『うちのせいじゃなかった……』と胸をなでおろしている関係者もいます」 はたしてこの先の藤浪のピッチングはどうなるのか。渡米する前、アスレチックスでの完全復活をメディアで予想していた横浜（現・DeNA）で監督を務めた権藤博氏は「まったく問題ない」と変わらず断言する。 「慣れないメジャーのマウンドに興奮して制球が乱れたのでしょう。WBCでは大谷やオリックスの山本由伸（24）も2巡目以降に苦労しましたが、それと同じですよ。最速99マイル（159キロ）の藤浪の荒れ球はメジャーの強打者でもそうそう打てません。あと2、3回先発して落ち着きを取り戻せば結果はついてくるはずです」 メジャーの先輩として遠く先をゆく大谷の背中に追いつけるか。
